Мабуть, тема батьківщини є головною в творчості всіх великих російських письменників. Своєрідне переломлення знаходить вона в ліриці М. Ю. Лермонтова. У чомусь його задушевні думки про Росію збігаються з пушкінськими. Лермонтова так само не влаштовує справжнє батьківщини, він так само бажає їй свободи. Але в його ліриці немає палкої оптимістичній впевненості Пушкіна в те, що "зійде вона, зірка привабливого щастя". Його проникливий і нещадний погляд художника оголює ті негативні сторони російського життя, які змушують поета відчувати почуття ненависті до них і без жодного жалю розлучитися з батьківщиною.
Прощай, немита Росія,
І ви, мундири блакитні,
І ти, їм відданий народ.
У карбованих лаконічних лермонтовских рядках до межі сконцентровано те зло, яке викликає його гнів і обурення. І зло це - рабство народу, деспотизм самодержавної влади, переслідування інакомислення, сором цивільних свобод.
Почуття скорботи про пригнобленої батьківщині пронизує вірш "Скарги турка". Гостре політичний зміст змушує поета вдатися до іносказанню. Назва вірша вказує на деспотичний державний режим Туреччини, в якій велася національно-визвольна боротьба греків, що знаходяться під її пануванням. Ці антитурецькі настрої знаходили співчуття у російській суспільстві. Разом з тим прогресивно налаштованим читачам був цілком зрозумілий істинний сенс вірша, спрямований проти ненависного самодержавно-кріпосницького режиму Росії.
Там рано життя тяжка буває для людей,
Там за втіхами мчить докором,
Там стогне людина від рабства і ланцюгів! ..
Друг! цей край ... моя вітчизна!
Так, Лермонтова не влаштовувала миколаївська Росія 30-х років XIX століття, на які припала його творча зрілість. Що ж живило лермонтовскую любов до вітчизни? Може бути, її славне героїчне минуле? Лермонтова, як і Пушкіна, захоплювали мужність, стійкість, патріотизм російського народу, який відстояв свободу рідної країни в грізні роки Великої Вітчизняної війни 1812 року. Найяскравішому героїчного події цієї війни, яка була для Лермонтова вже історією, він присвятив чудовий вірш "Бородіно". Захоплюючись подвигом російських богатирів минулого, поет мимоволі згадує про своє покоління, яке пасивно терпить гніт, не роблячи спроби змінити життя своєї батьківщини на краще.
- Так, були люди в наш час,
Не те, що нинішнє плем'я:
Богатирі - не ви!
Погана їм дісталася доля:
Не багато повернулися з поля ...
Не будь на те божа воля,
Не віддали б Москви!
У вірші "Батьківщина" Лермонтов все-таки говорить про те, що ця "слава, куплена кров'ю", не може дати йому "втішного мрій". Але чому ж цей вірш наповнений якимось світлим, пушкінським настроєм? Тут немає характерного для Лермонтова бунтівного гнівного духу. Все тихо, просто, мирно. Навіть віршований ритм тут надає твору плавність, уповільненість і величавість. На початку вірша Лермонтов говорить про свою "дивною" любові до вітчизни. Ця дивина полягає в тому, що він ненавидить самодержавно-кріпосницьку Росію, країну "блакитних мундирів", і всією душею любить народ Росії, її непомітну, але чарівну природу. У "Батьківщині" поет малює Росію народну. Перед думкою поета постають дорогі серцю кожної російської людини картини.
Але я люблю - за що, не знаю сам -
Її степів холодне мовчання,
Її лісів безмежних колисання,
Розливи річок її, подібні морів.
Художник малює тут три послідовно змінюються образу-пейзажу: степ, ліс і річку, які типові для російського фольклору. Адже в народних піснях степ завжди широка, привільне. Своєю неосяжністю, безмежністю приваблює вона поета. Образ богатирського, могутнього лісу посилює враження потужності і розмаху російської природи. Третій спосіб - річка. На відміну від швидких, стрімких гірських річок Кавказу вони величні, спокійні, повноводні. Їх силу Лермонтов підкреслює порівнянням з морями. Значить, велич, розмах і широчінь рідної природи викликає в поета "втішні мрій" про велике майбутнє Росії та її народу. Ці роздуми Лермонтова перегукуються з думками інших великих письменників Росії - Гоголя і Чехова, які бачили в рідній природі відображення національного духу свого народу. Гарячою любов'ю до сільської, сільської Росії пройняте все лермонтовське вірш.
Люблю димок спаленої жнива,
У степу мандрівний обоз
І на пагорбі серед жовтої ниви
Подружжя біліють беріз.
З втіхою багатьом незнайомій
Я бачу повне тік,
Хату, покриту соломою,
З різьбленими віконницями вікно ...
Тяжкість підневільного становища народу змушує поета з особливою втіхою побачити небагато "сліди достатку і праці", які все-таки є в селянській життя. Він ніби веде читача за собою через ліс і степу, по путівці до села, до простої хаті і зупиняється, щоб помилуватися молодецький російської танцем "з тупанням і свистом під гомін п'яних мужиків". Його аж до кінця радує щире народне веселощі на святі. Відчувається гаряче бажання поета побачити російський народ щасливим і вільним. Тільки її, народну Росію вважає поет своєї справжньою батьківщиною.